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對于食品和飲料包裝而言，玻璃是比PET更好的選擇嗎?這個問題，也是IHS Markit(倫敦)一項新研究的重點。在過去的幾十年里，塑料在食品和飲料產品中得到了越來越廣泛的應用，它提供了一些玻璃沒有的好處。然而，隨著消費者對塑料的負面看法漸增，玻璃作為一種材料選擇，開始挑戰塑料。
IHS Markit在案例研究中指出，與玻璃相比，PET包裝有幾個優勢，這也是其受歡迎的原因之一。PET包裝通常比玻璃輕很多，降低了包裝成本和運輸產品的二氧化碳排放量。IHS Markit表示，按單位計算，PET的原材料成本和生產工藝成本也低于玻璃，這使其具備更大的成本優勢。
PET還可以與包裝材料中的其他塑料結合，以賦予其不同的性能，在某些情況下，降低整體包裝重量。IHS Markit的數據顯示，塑料作為一種包裝材料仍然比玻璃更受青睞，占全球塑料產量的26%。但在酒精飲料行業，玻璃依舊是霸主。“玻璃對O2和CO2的滲透性比塑料低，這意味著酒精可以儲存更長時間。”案例研究指出。在軟飲料領域，PET具有明顯的成本優勢，已成為該領域的主導包裝材料。
消費者對塑料在環境中的認知可能會影響塑料在包裝中的使用，這個案例研究也詢問了這是否會影響對塑料包裝的需求。
對比研究中所調查的回收問題并不能確定哪種材料更好。“很難直接比較PET和玻璃對環境的影響，”報告說，“研究常常未能捕捉到產品的整個生命周期對環境的影響——尤其是在其生命周期結束時包裝會發生什么。”
該研究還指出，“生命周期評估”常常無法考慮到“現實生活、廢物處理和回收的實際問題——比如垃圾收集基礎設施和垃圾分類——把世界上大部分的塑料垃圾扔進垃圾填埋場或海洋”。
該研究發現，PET是一種主要的進入環境的塑料垃圾來源。報告中指出，到2017年全球對PET的總需求為2150萬噸，其中75%到80%用于制造PET瓶。大約730萬噸的PET產品被回收。“目前所有回收的PET都來自于PET瓶，600萬噸的這種回收材料被投入到其他的塑料生產線中，而只有130萬噸被用于制造新的塑料瓶。”
該研究指出，玻璃的一個優點是，它可以無限循環使用，而不會有任何質量損失。IHS Markit表示：“因此，玻璃回收對新包裝材料的需求有更直接的影響。”根據歐洲玻璃容器聯合會(FEVE)的說法，在玻璃工業中，使用1噸廢舊玻璃或回收玻璃可減少580公斤二氧化碳的產生，節省1.2噸原材料。結論是玻璃比PET更適合回收利用，甚至與塑料回收相比，玻璃的回收基礎設施也“更發達”。
在一些發展中國家，玻璃容器被送回購買產品的零售商店，然后再將瓶子送回裝瓶機清洗、再灌裝。這與上世紀50年代和60年代軟飲料行業的做法很相似。當時，消費者每回收一瓶飲料，就會得到一枚鎳幣。
該研究稱，PET并不是無限可回收/可重復使用的，“至少在公眾看來是如此”。
一般來說，使塑料耐用并適合其應用的性能將隨著回收和再加工而逐漸減弱，這就是為什么通常要將純樹脂添加到回收材料中。這意味著對純料的需求會更高，從而降低了回收的絕對效益。
公眾對塑料包裝的看法持續惡化，市場研究機構Mintel最近進行的一些調查，每一則新聞都詳細報道了在魚和貝類中發現的塑料碎片，以及在內臟中發現塑料的各種鳥類和海龜。IHS Markit發現，“79%的英國消費者認為應該鼓勵塑料回收，這表明絕大多數消費者都在擔心塑料垃圾。”
IHS Markit進行的其他調查，如FEVE所做的一項調查，“發現85%的受訪者喜歡玻璃作為包裝材料，73%的人認為玻璃作為飲料包裝的材料更安全。”
IHS Markit的案例研究在其結論中指出，塑料垃圾是“一個更加明顯的問題”，這意味著消費者不斷意識到環境中的塑料垃圾。對此的回應是，歐盟正在計劃禁止某些塑料制品，如塑料袋、吸管、調酒棒和餐具，“目標是到2030年確保55%的塑料制品被回收利用。”
IHS Markit的案例研究顯示，消費者在評估包裝時，更關注的是環境中塑料垃圾的問題，而不是材料整個生命周期的真實環境影響，包括塑料相對玻璃的明顯(或不那么明顯)的好處。
在這項玻璃和塑料的比較中，沒有研究破損問題，也沒有研究破損造成的食物浪費。但顯而易見的是，塑料包裝的一大優勢就是塑料可以保護食品和飲料免受產品損失，從而降低了食品和飲料在塑料包裝中對消費者的整體成本。
塑料也使飲料能被帶到游泳池和海灘，在那里破碎的玻璃容器被認為是真正的危險。塑料容器的使用幾乎消除了這個問題。
然而，我們都知道，任何事情都沒有最終的解決方案，因為一個解決方案常常會產生更多的問題。有關塑料的問題需要各種各樣的解決方案，但是禁用會使人們失去塑料包裝帶來的好處。禁用也沒有解決更棘手的問題，如回收、再利用，以及如何處理那些不關心環境的人。任何廢棄材料，不管是玻璃還是塑料，都需要以正確的方式來處理。 |
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